原作者:一之瀨敬子
原文取自:咒泉洞
原文名:柚子の大馬鹿十八年



一、

「爸爸,你在種什麼樹啊?」

一位滿懷好奇心的少女丟來疑問。
是剛從學校回來吧?黃色的書包蓋子在背後搖擺著。
在一旁持著鐵鏟喘息的父親慢慢地轉向聲音的來向。
這是一個風和日麗的初夏午後。
「這是柚子樹喔。」
父親一邊擦拭汗水,一邊回答道。
「柚˙子?」
因為這個未曾聽聞的樹名,少女眨了眨一雙大眼睛。
「是啊,這是媽媽喜歡的果實唷。小茜應該知道吧?這是一種會散發出濃郁的香氣,像橘子似的小小黃色果實。」
「小茜,不知道…」
「哈哈哈,因為小茜還太小的關係吧。」
「不過這顆樹比小茜還小呢。看,小茜比它高。嘿咻…」
用手比身高的少女俯視著樹苗。
「是啊。不過,不用多久,一定很快就會超過小茜的。然後,在不知不覺中長出很多的果實。」
「什麼時候會結果呢?今年秋天嗎?」
少女興奮的雙眼仰望著父親。
「哈哈哈,不會那麼快啦。」
父親揚起聲音笑著。
「那,是什麼時候呢?」
瞪著眼睛詢問著。這對小孩子而言是等不及的。
「這個嘛…因為柚子是種不太會結果的樹,必須要經過太陽的數度巡禮,經過好幾年,久到幾乎忘記的時候,就會開花結果了。爸爸是這麼想的…」
「喔~那麼,爸爸為什麼要種柚子呢?告訴人家嘛!」
童稚的眼神似乎充滿了好奇心。像貓眼一般咕嚕咕嚕地打轉著,並改變了問題。
「因為這是和媽媽的約定。」
父親很寂寞似地答道。
「和媽媽的約定?」
「嗯,媽媽要到天上去之前,曾拜託爸爸種柚子樹。」
「那就是說…這是媽媽的樹囉!」
少女的大眼睛益發閃耀著光輝。

去年夏天結束的時候,母親到某個地方去了。母親從「醫院」就一直保持著沉睡的狀態回到家裡。
母親的照片被裝飾在漂亮的祭壇上,家裡來了好多穿著黑色衣服的客人,母親被放入木箱中…爾後,母親被黑色的車子載走了。再怎麼等待,母親都沒有再回到這個家裡。
年紀尚小的她,對「死」這種東西並沒有真實感。
過了幾天,左等右等,當來到家中的許多客人也減少的時候,「死」才終於給幼小的心靈造成衝擊。
她好不容易才醒悟到,母親已經不會再來到自己的身邊,對自己微笑了。再怎麼去找尋,也祇能在那個名叫佛壇的箱子中看到母親溫柔的微笑。
在朦朧之中了解到「死亡」的意義。
在她了解的同時,寂寞隨之傾洩而出。
即便如此,小茜並沒有在姊姊們和父親面前哭泣。一滴眼淚或是一聲嗚咽都沒有。大概是從幼年時期就已經發揮了愛逞強的本性吧?
而在父親和姊姊視線未及之處,小茜偷偷地流下了對母親的思念之淚。

「如果能早些長出果實就好了,對吧?爸爸。如果長出了果實,也許就能見到媽媽喔。」
早雲回給面帶微笑的小茜一個微笑。
「也許就能見到媽媽…嗎…說得對。也許這顆樹就像小茜說的,是媽媽的樹也說不定。」
抬起擦拭汗水的手,父親慈愛地仰望著清澈的青空。


之後的每一年,少女都會來到柚子樹旁,像在視察著『什麼時候會結果呢?』一般地仰望著。既期待又興奮。
然而,就算反反覆覆過了無數個晝夜,季節循環了無數次,樹木依舊沒有開花。因為是種植在庭院深處,或許日照不佳也佔有一些因素吧。
少女每天不厭其煩地來到樹旁探視。隨著時間的流逝,曾幾何時柚子樹變成是由上往下俯視著仰望著的少女。
察覺到的時候,從那時候起已過了十回春天。
原本是幼稚園園生的少女也長大了,現在是十七歲的高中生。已經完全變成一位亭亭玉立的女孩了。



二、

「小霞姊姊!快來快來!!」
五月的某個晴天,眼中充滿光輝的小茜從後門衝了進來。

「哎呀哎呀,發生什麼事了?這麼慌慌張張的。」
站在流理台前準備晚餐的小霞停下手邊的工作回過頭去。
「妳聽我說,媽媽的樹,柚子樹開花了喔!!」
小茜身著道服叫嚷著。
「快點來嘛,姊姊!」
小茜強迫地將姊姊拉出廚房,帶到院子裡。
「真是的,小茜真像個孩子。」
一邊用圍裙擦拭著濡濕的手,小霞一邊隨小茜拉著。
在翠綠茂盛的枝葉之間,白色的小花一個接著一個地綻放。那些小花彷彿從樹枝上直接長出的白卵一般。

「我還是第一次看到柚子的花呢。」

小茜閃閃發光的雙眸眺望著滿是星星點點的花朵的樹枝。
這棵小樹是首度開花。因此並沒有開得十分爛漫,而是很保守且分散地,祇有五六個蓓蕾綻開。
「全部集中在這個樹枝上,果然向陽處還是最好的吧。」
小茜感到非常的興奮。
因為持續等了十年才開花,會興奮是理所當然的。
「真是太好了呢,小茜。」
姊姊柔和地回以微笑。她也是很清楚知道小茜每年一到這個時期,就會跑來仰望著這棵樹,殷切期待的其中一人。
「秋天就會結果了吧?」
小茜的心,似乎已經飛到收穫的秋天去了。

然而,那祇是一瞬間的夢想。
柚子的天敵就近在咫尺。

傳來了『啪搭啪搭』急急忙忙逼近過來的兩種腳步聲。
「給我等一下-!你這個,臭老爸-!!」
「叭噗叭噗叭噗噗噗噗~!」(譯註:這是熊貓的叫聲…汗)
一隻巨型熊貓以及一位追趕著牠的辮子少年。是這個家的食客˙早乙女父子。
「混蛋!你這傢伙!快還給我!那是我的福餅耶-!!」
少年朝著跑在前方的熊貓大吼道。
『是我的了-!』
跑在前頭的熊貓一邊拿著看板一邊吐著舌頭。
接著,啪搭啪搭地在庭院裡來回奔跑著。這是個並不稀奇,自從這對父子成為食客之後,就極為稀鬆平常的天道家風景。
少年慌慌張張地狂奔,拼命地追著熊貓老爸。『真的有必要為一個福餅這麼生氣嗎?』,在一旁觀望的小茜吐出一口嘆息。這也是常有的事。
趁現在躲開還來得及。然而,這些追趕的傢伙們卻逐漸加快速度,朝著小茜她們接近過來。
「別跑別跑別跑別跑-!!」
『誰理你啊!』
悲劇隨即發生。
衝勁過大的巨型熊貓察覺到眼前的小茜和小霞的時候已經太遲了。
「叭噗-!」
叫了一聲,熊貓迅速且靈活地錯身而過。
「逮到你了!!」
少年隨之一同跳了過來。他以橄欖球中抱人截球的動作翻轉著身體。朝動作遲鈍的熊貓猛撲過去。

眼前的樹木上下左右地劇烈搖晃著。

「啊!」

當想到的時候已經太遲了。
啪喳!
柚子的樹枝伴隨著乾澀的聲音,從樹幹上斷裂。
「哎呀哎呀。」
連小霞也瞪大雙眼呆立著。
柚子樹也無法倖免地被撕裂開來。
更糟的還在後頭,滿是花蕾的那根樹枝被折斷了。
一瞬間呆然地望著折斷的樹枝的小茜,立刻就回過神來。她的雙手由於憤怒而開始劇烈顫抖著。

「亂˙馬!!」

雙手與聲音同時行動。
小茜的鐵拳漂亮地擊中在熊貓身上蠢蠢欲動,想要坐起身來的少年。

啪!啪!咚喀!

大概是覺得祇有往返的巴掌還不夠吧。緊接著雙足一蹬,朝少年的身體踢去。

「好、好痛-!!突然地,幹什麼啊-!!」
因為突然間的一記飛踢強擊,少年揚起了怒吼聲。

「混蛋-!!」
或許是即便如此仍舊無法洩憤吧?小茜抓起擺在一旁防火用水桶,把水從少年的頭頂澆了下去。

「好、好冷-!!」
少年的身體迅速地變化成少女。
『喀啦喀啦』,水桶在地上打滾著,小茜迅速地轉過身。再一次,狠狠地瞪了亂馬一眼。然後大步離開現場。
留下根本搞不清楚發生什麼事情,全身濕漉漉的少女。


三、

「混蛋,我到底是做了-什麼啊!」
亂馬向保持沉默,祇是動著筷子的鄰座吼道。
「喂,為什麼我非得被妳痛揍一頓不可啊-!!」
呼吸變得粗暴起來。臉上貼滿了OK繃,衣服也殘破不堪。
隔壁的少女持續無視於亂馬的言論。
『我什麼都沒聽到,我不想同你說話。』,她臉上的表情如此訴說著。默默地動著嘴巴和筷子。
終於,以極快的速度扒完飯的少女
「我吃飽了!」
丟下這句話,放下筷子,迅速離開客廳。
在後方摸不著頭緒的亂馬,嘖了一聲,繼續吃飯。

「小茜那傢伙,是怎麼搞的!折斷樹枝這種事,和跟老爸打成一團根本就是家常便飯的不是嗎-!偏偏今天卻這樣。什麼跟什麼?那種態度!」
不知不覺地自言自語起來。
「啊-啦啊啦,真是前途堪慮,你們又吵架了啊。這次的起因是樹嗎?」
小靡看好戲似地微微一笑。
「會不會是因為,她對那顆樹有著很特別的回憶呢…我覺得應該是 這樣吧。小茜會那麼生氣一定是有理由的。」
亂馬的母親˙佳香柔和地安撫著兒子。是個著眼點極為正確的推測。
「那,你是折斷了哪棵樹呢?」
早雲放下味噌湯碗,回顧著亂馬。
「大約在庭院中央的青樹啊。樹枝上還有刺的。」
一面咬碎咀嚼著黃蘿蔔鹹菜,亂馬一面回答道。
「而且根本就不是我折斷的,是老爸突然撲過來。還把我牽連進去,真是。」
亂馬似乎無法釋懷的樣子。
「難道是,媽媽的樹…嗎?」
早雲瞄了一眼小霞。
「嗯,是的。現在剛好長出花苞了喔。就是這個。」
小霞迅速將放在花瓶內的斷枝遞到早雲面前。
「喔喔,長出花苞了嗎?那麼,小茜會生氣也是無可厚非的吧。」
早雲雙肘交抱地看著亂馬。
「媽媽的樹?那是什麼?」
亂馬咬著筷子回望著早雲。
「就是柚子樹啊。在媽媽去世之前,曾留下『如果我死了的話,請幫我栽植一棵樹苗』的遺言,所以我親手種的。」
早雲開始滔滔不絕地訴說起來。
「得了不治之症的媽媽,大概是希望能讓自己留下來的幼女們能夠多少想起自己的事情吧。我一問她:『該種什麼好呢?』,媽媽就說:『種一棵結實累累,又香又大的柚子樹吧。』……雖然是後來才知道的,柚子據說有著「健康˙幸福」的花語。媽媽或許暗底裡,在為孩子們祈求健康和幸福吧…」
佳香接著早雲的話詢問亂馬:
「亂馬,你知道「桃栗三年柿八年」這句話嗎?」
「嗯,知道啊。桃子和栗子種了三年就會開花結果,柿子卻要種八年。是在暗示再怎麼投資也要經過一定的歲月才會有收穫吧?那又怎麼樣呢?和柚子有什麼關係嗎?」
亂馬望著母親。
「「桃栗三年,柿八年」…實際上這句諺語還有後段喔。」
「咦?」
「就是「柚子的繁盛十八年。」」
「這句話我還是頭一次聽到。」
亂馬茫然若失地盯著母親看。
「柚子是就算種進土裡也不容易長出果實的樹。要經過十八年的成長,到了快忘記的時候才會結果…它就是那種,到結出果實為止需要花很多時間的樹木啊。」
「那麼,難道說,今天折斷的那棵柚子樹是…」
亂馬望向小霞。
「是的,打從種植以來第一次長出花苞。」
少年因為這句話而嘆了口氣。
「原來如此…所以小茜那傢伙,才會那麼地…」
「一定是因為長滿花苞的樹枝被折斷了,才會那麼生氣的。」
小霞嘆息著。
「小茜她,因為和媽媽相處的時間最短,所以,才會這麼期待地等著開花結果吧。」
早雲很寂寞地低喃道。
「小茜會生氣也是理所當然的啊,亂馬。」
玄馬從正面用筷子夾走了醃蘿蔔。亂馬一邊阻止他一邊嚷著:
「追根究柢,都是因為你搶走我的福餅才會變成這樣的吧-!」
「別怪罪到別人的頭上!要不是你嘴饞追上來的話,樹根本不會折斷的。」
「都是老爸的錯。」
「不對,是亂馬不好!!」
一邊用筷子緊緊地互相牽制,不讓對方得到最後剩下的醃蘿蔔,早乙女父子一邊四目相瞪。
「你們…還沒學到教訓啊。」
小靡向他們投以冷冽的視線。


是夜,就在大家都進入夢鄉的時候,亂馬偷偷地來到庭院裡。
自己被小茜打的傷口的疼痛,已經完全忘記了。比起這件事,他不由自主地在意起遭受心靈創傷的人。這位在家人面前絕不會承認的倔強少年,祇有在夜深人靜的時候才會到庭院來。
三更半夜的朧月光宛如一把傘,靜靜地從天上照耀著地面。
強忍著腳底的冰冷,站在仍舊生氣勃勃的斷口前方。
然後,凝神注視著。試著尋找樹上的花苞。
回想起小霞的話來。自己所折斷的枝葉好像是長了最多花苞的。其他幾乎沒有看到。
凝神屏息地,尋找著花苞。
「就像小霞所說的,沒有別的花苞了。」
『第一年的花真的很少』,佳香也告訴過他。亂馬為自己的遲鈍嘆息。
就在這個時候,察覺到旁邊似乎有什麼東西在閃閃發光。
「啊…」
仔細一瞧,確實有一個白色塊狀物附著在那裡
「找、找到了!」
祇有一個孤零零的花苞。
亂馬真想像個孩子一般手舞足蹈。
即使祇有找到一個也是值得的。過了好多年都還是一直在等待的小茜,一定會高興得像要飛起來。雖然是原本沒有感覺到的,不過對於蹂躪了這棵樹的悔悟感一湧而上。
總之並沒有完全被消滅。這對他而言是個補償。
為了一直持續在等待這棵樹開花的小茜,他決定無論如何都要讓這個願望實現。


四、

次日,天空是陰沉沉的一片混濁。初夏的天氣從到昨天為止的溫暖轉為略帶寒意。

「這麼一來,或許會下場雨,不,應該是有暴風雨會來吧。」

亂馬很怨恨似地仰望著天空。
常常和父親到山中修行的他對天氣有著很好的洞察力。
冷鋒會在這個季節來到,有時候會有春天的暴風雨肆虐。
取代到昨天為止微暖且潮濕的空氣,就像回到早春一般的冷氣沉降下來。這大概是暴風雨的預兆吧。
今天一整天都很希望不會一語成真。
然而,天氣女神是來真的。
果然如他所料,過了半夜,大雨開始下起,伴隨著雷聲,肆虐著首都圈。

「這下不妙了…」

他再次偷偷摸摸地溜出主屋,來到庭院中。
風雨毫不留情地自上方降下。庭院中的樹木開始劇烈地搖晃著。
為了保護祇剩下一個的柚子花苞,他打定主意。在玄關處拿了幾把洋傘後,迅速返回庭院。
從旁吹打過來的風雨,無情地讓他變化為少女之姿。就連平時厭惡的變身在此時也根本沒有閒暇去理會。縱使立刻就被淋成了落湯雞,他還是撐傘來遮住柚子樹。那朵花剛好就長在手可以碰觸到的地方。他一點也不在乎自己被淋濕,在傾盆大雨之中,為柚子樹撐傘。


風雨也在小茜的房間屋頂上毫不留情地散佈著『啪啦啪啦』的聲音。雖然沒有漏雨,但可以聽到從導水管溢出的水『滴滴嗒嗒』的聲音。
雨滴彷彿在敲打一般。閃電『霹靂霹靂』地閃耀著。
小茜突地睜開了雙眼。
她也很在意著柚子樹。昨天早上想要劈瓦片而到庭院去的時候,找到了一株小花苞。
雖然從棉被中直盯著天花板,腦中卻忽然掠過『那株花苞能不能度過暴風雨呢』這樣的想法。一有了這個想法,她就再也無法安心睡覺了。
換掉睡衣,穿上便服之後,套上了雨衣。然後,彷彿不想讓家人察覺一般地,偷偷從走廊下了樓梯,繞到後門。
此時,她感覺到了人的氣息。
「誰啊?在這種雨中…難道是小偷?」
抓起放在廚房的掃帚,握緊。接著慢慢地接近人影。

(亂馬?)

看到一位和自己差不多身高的少女撐著傘一動也不動地佇立在那裡。辮子隨風飄動著。

(為什麼他會在這裡…)

一邊想著一邊定睛一看,恍然大悟。
他正在為自己在意著的柚子花撐傘。縱然全身溼透,還是站在風雨中保護著它。
難道他…

倏地邁出腳步。
察覺到氣息回過頭來的他的眼中滿是驚訝。

「小茜…」

小茜也跑進了同一把傘底下。

「喂、喂!」
亂馬的辮子輕微地搖曳著。
「我也來幫忙。」
這麼說著,小茜微微一笑。
她瞬間理解了。亂馬想要保護花苞。想讓枝頭上,那一株柚子花苞能夠開花。他想保護它,多半是為了自己。
「妳的肩膀淋濕了,可別感冒了喔。」
丟來了這麼一句話,輕輕地將小茜的肩膀拉近自己。
由於現在是少女的體型,肩寬很小。感覺到平時粗魯的他,今晚特別溫柔。
在降下斗大雨滴的大雨中,兩人並肩,一動也不動地佇立著。總覺得湧現出一種不可思議的協力感。

翌晨,彷彿暴風雨祇是騙人一般的是個大晴天。
水滴自柚子葉上滴滴答答地落下。兩人一整晚都持續地保護著柚子花苞。雖然黎明時雨停了的時候,曾暫時返回主屋,但當朝陽升起時,又因為很擔心而來到屋外。
結果,兩人一整晚都沒睡。

「亂馬…你看那個。」
小茜突然用手指向澆了熱水變回男生的亂馬示意。
「開花了…」
頑固的花苞向天展開了花瓣。是朵楚楚可憐的小花。
「啊,你看,那裡也有…啊,這裡也有耶。」
小茜睜大明亮的眼睛。
被如此催促地朝柚子樹望去,到昨天傍晚都沒有發現到的白色塊狀物,一個接著一個地出現在樹上。是柚子樹的新花苞啊。
「真是太好了…」
亂馬拍拍少女的肩膀,對少女回以微笑。
水滴從上方的樹葉落下。
那顆水珠,在朝陽的照耀下,閃閃發光地映照出兩人的身影。


五、

「亂馬,茶泡好了喔。來休息一下吧。」

「喔,好…」

一位身著道服,神采飛揚的好青年,回應著呼喚聲。汗水在英挺的鎖骨上閃耀著光芒。
一邊深深吸了一口吹拂而過的初夏和風,青年一邊仰望著青空。

「爸爸,來!你的茶!」
一位幼小的少女從前方跑向這裡。在對面,有著一個注視著這裡的溫柔笑臉。
「謝謝妳,未來。」
青年接下茶碗,摸了摸跑過來的少女的頭。
「不客氣…」
閃耀著老成的雙眸,少女仰視著青年。
他們是亂馬和他的愛女˙未來。
一隻鳳蝶輕盈地飛過眼前。
「啊,是蝶蝶耶!」
未來高興地揚起叫聲。
「蝶蝶?」
一位同樣年紀的少年從她的對面探出頭來。是一位和未來有著相似容貌和身高的少年。他是雙胞胎的哥哥˙龍馬。
「好漂亮喔!」
兩人似乎都興起了好奇心。
「牠們又來產卵了吧。」
亂馬突然說道。
「卵?」
像銅錢般大小的四隻眼睛,一齊看向父親。
「是啊,鳳蝶的小孩最喜歡這棵樹的樹葉了。所以牠們都會像這樣來這裡產卵喔。」
「哦…」
充滿好奇心的眼睛仰望著樹。
「龍馬,不可以抓蝶蝶喔!因為得讓它們產卵。」
少女告誡著少年。
「嘖!」
蝴蝶飛過咋著舌的少年身邊,輕飄飄地落在一旁的樹上。隨後又有一隻同種類的蝴蝶追了過來。兩隻一面在天上結合,一面慢慢且持續地向上飛騰上去。
「啊,那裡有小小白色的卵耶…」
少年的眼睛再度充滿光輝。
一望過去,枝頭上到處都長滿了白色的塊狀物。
「那不是卵,是花苞喔。」
一位女性面帶微笑地佇立在眾人背後。在老成的面容上,仍殘留著少女時代的痕跡。她是小茜。
在那場暴風雨之後過了數年。
拼命保護這棵樹的花苞的兩人,至今仍住在這個家中,成為了夫婦。

「今年又到了開花的季節了呢…秋天一定可以摘到很多柚子喔。」
不知到底有沒有聽到這些話,未來和龍馬都跑了出去。又有其他蝴蝶輕盈地飛了來。兩人興致濃厚地開始追著牠們。這是孩子們和蝴蝶們的捉迷藏。

小茜目送他們的身影之後,突地仰望天空微笑著。
「對了,亂馬。這棵樹今年滿十八歲了喔。」
「是喔…十八歲了啊。」
聽到這句話的亂馬也感慨萬分地應道。

桃栗三年,柿八年,柚子的繁盛十八年。

昔日曾聽過的這句諺語在耳邊復甦。
和小茜相遇的第二年秋天,柚子樹首次結了兩顆柚子。
之後的每一年,柚子的數量都會一點點地增加。現在甚至會結出雙手都無法抱起的黃色果實。

「我總覺得,最近終於能了解,媽媽會拜託爸爸,希望栽植柚子樹的原因了。」
小茜邊說邊輕輕微笑著。
「因為不論是妳還是我,都變成孩子們的父母啦。」
亂馬說道,輕輕地擁住小茜。
在時光的流逝中,小茜出落得越來越漂亮,和自己結了婚,生了孩子,成為母親。亂馬珍愛地望著她的側臉。

陽光俯照著可憐的花苞。
微風徐徐吹來,搖曳著茂盛的枝葉。蝴蝶們在上方持續飛舞。
孕育生命的母親的樹,很快樂似地,永遠俯瞰著兩人。







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